Nu Metal umfasst mehrere Spielarten aus den Genren Rock und Metal und begründet sich auf dem im Crossover entstandenen Spannungsfeld zwischen Hardcore Punk, Grunge und Independent, welches bis dahin unter dem Titel Alternative zusammengefasst wurde. Die vom Hip Hop beeinflusste Musik nimmt zwar große Teile des Metals auf, ist dabei jedoch deutlich rhythmusorientierter. Ähnlich wie der Funk Metal verzichteten viele Vertreter des Nu Metal auf den habitualisierten Männlichkeitspathos des Metals und ersetzen diesen durch eine medienwirksamere jugendliche und autoritätskritische Grundhaltung.[2]
Parallel zum Nu Metal entstand die Musikrichtung Nu Rock, die heute eher als Post Grunge bekannt ist. Parallelen in der Entwicklung und Ausprägung der Stile sind unverkennbar und die Grenze zwischen den beiden Stilen ist sehr verschwommen. Dabei orientiert sich der Post Grunge oder Nu Rock mehr am Rock als am Metal.